Medir uma grandeza consiste em compará-la com outra grandeza padrão que se toma como unidade. O resultado dessa operação é uma quantidade; isto é, um número seguido da unidade utilizada, por exemplo: 30 gramas (30 g). Cada pesquisador pode escolher a medida padrão que considere mais adequada ou interessante ao desenvolvimento de seu trabalho. Para medir um comprimento, pode-se usar o metro ou o palmo.

Assim, é possível definir unidade como toda medida padrão arbitrária à qual se atribui o valor unitário.

 

Como as unidades foram escolhidas pelo homem, a forma de defini-las variou no tempo. Atualmente, todas as unidades têm definições claras e precisas.

 

Sistemas de unidades

Conjunto ordenado de unidades fundamentais e derivadas que guardam entre si relações definidas e simples. Em 1960, a Conferência Geral de Pesos e Medidas adotou o Sistema Internacional de Unidades (SI), que se tornou o mais comum e utilizado.

Além deste, há outros sistemas que precisamos conhecer, pois às vezes algumas grandezas são expressas em unidades desses sistemas. São o Sistema Cegesimal (CGS) e o Sistema Terrestre, ou Sistema Técnico.

 

Sistema de unidades Grandeza Unidade CGS SI Terrestre Comprimento c cm m m Tempo t s s s Velocidade v m/s m/s s Aceleração a cm/s2 m/s2 m/s Massa m g kg m/s2 Força f dina newton UTM Trabalho e energia W,E erg joule quiloponde Potência P watt quiloponde metro Pressão p pascal kpm/s Carga Q couloumb Intensidade I ampère Voltagem V volt Resistência R ohm

 

No SI, as grandezas fundamentais são: comprimento, massa, tempo, intensidade de corrente elétrica, temperatura termodinâmica, quantidade de matéria e intensidade luminosa. Todas as demais são grandezas derivadas. Os nomes e símbolos das unidades têm de obedecer a uma série de normas que não devem ser substituídas por outras, pois trata-se de uma linguagem internacional. Ao lado das unidades fundamentais e derivadas, existe uma série de múltiplos e submúltiplos delas, como indica a tabela pequena abaixo.

Múltiplos                                     Submúltiplos Fator Prefixo Símbolo Fator Prefixo Símbolo 1018 exa E 10-1 deci d 1015 peta P 10-2 centi c 1012 tera T 10-3 mili m 109 giga G 10-6 micro m 106 mega M 10-9 nano n 103 quilo k 10-12 pico p 102 hecto h 10-16 femto f 10 deca da 10-18 atto a