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| Bússola de bolso, instrumento com diagrama da rosa-dos-ventos, mostra os pontos cardeais. |
 Indicações básicas por meio das quais é possível localizar qualquer ponto na superfície do planeta. São quatro: norte, sul, leste e oeste. Essas indicações são representadas graficamente em forma de cruz.
Apesar de receberem o nome de pontos, eles mostram, na verdade, direções.
Tomando a localização do Brasil, por exemplo: a oeste encontra-se o Peru; ao sul, o Uruguai; ao norte, as Guianas; e a leste, o oceano Atlântico.
Tudo depende sempre de um referencial, do que se quer localizar. Se o referencial fosse o Peru, o Brasil ficaria a leste; o Chile, ao sul; a Colômbia, ao norte; e o oceano Pacífico, a oeste.
Como Encontrar as Direções. É possível encontrar as direções pela observação do Sol. Ele sempre nasce no lado leste e se põe no lado oeste, não importa a nossa posição do observador. É possível também verificar os pontos cardeais pelas estrelas. Os antigos navegadores sabiam muito bem como se orientar por meio delas.
Apontando o braço direito para a direção em que o Sol nasce e o esquerdo para onde ele se põe, tem-se o leste à direita, o oeste à esquerda, o norte à frente e, o sul atrás.
O Uso da Bússola. Um dos instrumentos de localização mais importantes já inventados foi a bússola. Ela dá indicações por meio de uma agulha imantada que se move apontando a direção norte/sul, orientada pelo campo magnético terrestre – ver TERRA.
Na bússola encontra-se um diagrama chamado rosa-dos-ventos, que mostra não somente os pontos cardeais, mas também os auxiliares ou colaterais, que são direções intermediárias entre os quatros principais. São elas: noroeste (entre o norte e o oeste), nordeste (entre o norte e o leste), sudeste (entre o sul e o leste) e sudoeste (entre o sul e o oeste).
Norte Geográfico e Norte Magnético. É importante lembrar que a direção norte/sul apontada pela agulha da bússola não tem como referência os pólos Norte e Sul geográficos – ver PÓLO NORTE e PÓLO SUL. Isso porque a movimentação da agulha se dá por magnetismo e os pólos Norte e Sul magnéticos não coincidem com os geográficos, nos quais são baseados os mapas. Por isso, na hora de se orientar por uma bússola para transmitir a localização exata em graus, é preciso usar uma tabela de aproximação. Nas modernas bússolas eletrônicas, a conversão é automática. A diferença entre o norte do pólo geográfico e o do magnético é alterada com o passar dos anos e varia de região para região. Chama-se declinação magnética. | 
