Árvore conífera da família das pináceas, de folhagem perene. É a designação comum dos gêneros Abies e Picea. As principais características que permitem distinguir os dois gêneros são a disposição dos cones, a liberação das escamas e o tipo de folhas em forma de agulha que cada um possui.

As plantas do gênero Picea também recebem o nome de epíceas. Há cerca de 40 espécies desse gênero, nativas do hemisfério Norte, desde a região ártica até a cadeia de montanhas dos Pireneus, na Europa, e nos estados da Carolina do Norte e do Arizona, nos EUA.

Os cones das epíceas são pendentes e suas escamas não caem quando eles estão maduros. A maioria das folhas em forma de agulha tem quatro lados e menos de 2,5 cm de comprimento. A maioria das árvores tem a forma de uma pirâmide. Nas árvores velhas, os galhos mais baixos são pendentes e chegam a se arrastar no chão.

Os abetos do gênero Abies, ou abetos-verdadeiros, são plantas ornamentais que também têm forma de pirâmide. Sua folhagem é densa. As folhas em forma de agulhas, em vez de crescerem em cacho como as do pinheiro, distribuem-se por igual por todo o galho. Geralmente são moles, grossas e curtas, e exalam um cheiro agradável. Seus cones têm a forma de cilindro e crescem verticalmente na parte superior do galho. Quando os cones amadurecem, soltam suas escamas, deixando um eixo vazio. A casca das árvores jovens contém bolhas cheias de uma resina chamada bálsamo. Algumas espécies dos dois gêneros de abetos foram introduzidas nas zonas temperadas do Brasil.

Usos. A madeira do abeto é muito usada na fabricação de polpa de papel. É também apropriada para construir mastros de navios e fabricar caixotes e caixas acústicas para instrumentos musicais. Algumas espécies servem como árvores de Natal.

A resina, o tanino e a terebintina são produtos extraídos da casca do abeto. A terebintina, subproduto da indústria de papel, é usada na fabricação de corantes.