Constelação do hemisfério Sul e menor do céu, próxima ao pólo Sul. É também chamada de Crux, palavra latina que significa cruz. O nome provém da disposição de suas quatro estrelas mais brilhantes, que, vistas do hemisfério Sul, formam o desenho de uma cruz. A estrela menos brilhante é chamada de nebulosa escura, sendo mais conhecida como Saco de Carvão. A parte maior da cruz aponta para o pólo Sul Celeste. Perfeitamente visível do Brasil, essa constelação é um símbolo bastante significativo para os brasileiros. O nome da antiga moeda brasileira, o cruzeiro, foi inspirado nela. Na bandeira nacional, em que as estrelas brancas sobre o círculo azul representam os estados brasileiros, estão presentes as quatro estrelas mais brilhantes do Cruzeiro do Sul e a quinta, de menor grandeza: Gama (Bahia), Delta (Minas Gerais), Alfa (São Paulo), Beta (Rio de Janeiro) e Épsilon (Espírito Santo). A posição relativa dessas estrelas corresponde ao instante do dia sideral da Proclamação da República, quando a constelação do Cruzeiro do Sul estava vertical em relação ao horizonte do Rio de Janeiro.

Na Antiguidade, essa constelação era visível para os povos da Babilônia e da Grécia, que a consideravam parte da constelação do Centauro. Com o tempo, a constelação foi-se deslocando para o sul, por causa da precessão da Terra (movimento circular do eixo terrestre). Essa constelação é usada como bússula.