Charles Darwin, autor da Teoria da Evolução

Charles Robert Darwin, naturalista britânico (Shrewsbury, 1809 - Downe, 1882). Sua teoria da evolução pela seleção natural causou uma revolução na ciência biológica. Seu livro A origem das espécies, de 1859 (seu nome original é Sobre a origem das espécies por meio da seleção natural ou a preservação de raças favorecidas na luta pela vida), expôs fatos em que baseava seu conceito de variações graduais nas plantas e animais.

Em 1831, viajou como naturalista em uma expedição britânica a bordo do navio Beagle. Durante essa viagem de exploração de cinco anos ao longo da costa da América do Sul, pelo arquipélago de Galápagos e por outras ilhas do Pacífico, Darwin pesquisou fósseis, plantas, animais e os diferentes tipos de solo. Em 1839, Darwin publicou seu diário feito durante a viagem, que durou cinco anos. Na publicação, que originalmente se chama Journal and Remarks (Diário e observações) e é traduzida para o português como Viagem de um naturalista ao redor do mundo, encontra-se uma rica coletânea de informações e observações sobre a biodiversidade e as características físicas dos locais visitados.

Em 1842, Darwin elaborou um primeiro esboço de poucas páginas sobre as suas teorias, o qual foi ampliado em 1844. Antes de A origem das espécies ser publicada, vários cientistas, até mesmo o avô de Darwin, Erasmus Darwin, tinham proposto teorias da evolução. Charles é famoso como principal autor da teoria por ter sido o primeiro a reunir provas concretas, por meio de experimentação e observação. A polêmica que se seguiu à publicação aumentou em 1871, quando Darwin publicou A linhagem do homem (originalmente The Descent of Man). Esse livro traça as linhas gerais de sua teoria de que o homem provém do mesmo grupo de animais que o chimpanzé e outros símios.