O mais caudaloso rio do mundo. Nasce na Cordilheira dos Andes, em território peruano, atravessa o Brasil no sentido oeste–leste pelos estados do Amazonas e Pará, onde desemboca no oceano Atlântico, totalizando 6.500 km de extensão. No Peru, recebe os nomes de Amazonas e também de seus formadores: Ucayali e Apurimac. No Brasil, o rio tem o nome de Solimões no trecho entre a fronteira com o Peru e a confluência com o rio Negro, nas proximidades da cidade de Manaus. Apenas a partir daí recebe oficialmente o nome de Amazonas, até a foz, no Atlântico. Popularmente, as pessoas referem-se ao rio como Amazonas desde a nascente.

O Amazonas é o principal rio da maior bacia hidrográfica do mundo, a Bacia Amazônica ou bacia do rio Amazonas. Tem aproximadamente 6,12 milhões de km2, dos quais cerca de 3,9 milhões de km2 em território brasileiro. Há referências de que a Bacia Amazônica ocupa 6,9 milhões de km2, dos quais 4,8 milhões de km2 pertencem ao Brasil. Isso acontece porque alguns estudos consideram a bacia do rio Tocantins integrada à do Amazonas, embora poucos levantamentos científicos adotem esse critério.

A Descoberta do Rio. Alguns historiadores atribuem o descobrimento do rio Amazonas a Vicente Yáñez Pinzón, que teria seguido o curso do rio a partir da foz (junto ao local onde deságua no oceano, nas proximidades da atual cidade de Belém), em 1500. Há estudos que contestam essa hipótese, dizendo que Pinzón somente teria avistado a foz do rio, sem percorrer a região. Há registros de viagens pelo Amazonas feitas por Francisco Orellana (1542) e pelo português Pedro Teixeira (1637).

A Nascente do Amazonas. A classificação do Amazonas como maior rio do mundo em extensão ainda gera polêmica. O Amazonas sempre foi considerado o maior rio do mundo em volume de água, mas era o segundo em extensão, depois do rio Nilo, na África. No início da década de 1970, porém, uma expedição localizou a verdadeira nascente do Amazonas, na região peruana de Arequipa, a mais de 5.000 m de altitude. Esse estudo mostrou que a extensão do rio era de aproximadamente 6.500 km, cerca de 1.000 km a mais do que se pensava anteriormente. Com isso, o Amazonas ganhou a condição de rio mais extenso do mundo, já que o Nilo, que nasce no Lago Vitória, na fronteira de Uganda com a Tanzânia e deságua no Mar Mediterrâneo, tem por volta de 5.600 km de extensão.

Uma corrente de cientistas defende a tese de que outro rio, que nasce no Burundi e desemboca no Lago Vitória, seria a verdadeira nascente do Nilo. Assim, o Nilo passaria a ter quase 6.700 km de extensão, retomando a primeira colocação de o maior rio do mundo.