Substância orgânica que forma todas as proteínas dos seres vivos. Os cientistas denominam os aminoácidos unidades estruturais das proteínas. Todos os aminoácidos contêm carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. O primeiro aminoácido descoberto foi a asparagina, em 1806, e o último a ser identificado foi a treonina, em 1938.

Alguns vegetais e microrganismos podem produzir todos os aminoácidos de que necessitam, mas os seres humanos e outros animais superiores não produzem todos os 20 aminoácidos necessários à constituição dos tecidos. A alimentação deve fornecer um mínimo de oito aminoácidos aos seres humanos adultos e dez às crianças.

Alimentos proteicos, como ovos e carne, fornecem aminoácidos. Essas proteínas são transformadas pelo organismo, produzindo os aminoácidos que se interligarão novamente, formando novas proteínas.

Os aminoácidos ligam-se através de elos covalentes, chamados de ligações peptídicas.