As grandes civilizações orientais desenvolveram-se às margens de grandes rios e constituíram-se como impérios teocráticos de regadio (dependentes da irrigação).
"Ó senhor de todos! Rei de todas as casas. Nas regiões mais distantes, fazeis com que o Nilo celeste desça como chuva e encha os campos." No hino acima, dedicado ao deus Aton, do Egito Antigo, há muitos dos pontos centrais desse período: • Dependência dos grandes rios (Nilo, Tigre e Eufrates); • Vida em torno da agricultura e dos valores religiosos. Esses valores religiosos asseguram o governo teocrático dos faraós e o poder dos sacerdotes. As grandes civilizações da Antiguidade Oriental foram as que floresceram na Mesopotâmia (região entre os rios Tigre e Eufrates) e no vale do Nilo.
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