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Paisagem natural
Desde as geleiras do Alasca até os desertos do México, a América do Norte possui os mais variados aspectos. No centro do continente, a paisagem mais característica é a das estepes ou
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O Grand Canyon, no Arizona,
Estados Unidos, é um deserto
formado por um planalto erodido
pela ação da água e do vento |
pradarias, as chamadas Grandes Planícies, que vão do Texas até o Canadá. Atualmente a vegetação natural está sendo substituída por campos de cereais.
As paisagens das Montanhas Rochosas, com seus parques nacionais e as mudanças de colorido das florestas da Nova Inglaterra, fazem parte da variedade de paisagens do continente.
Na região ártica predomina o solo gelado da tundra, com amplas extensões de territórios sem árvores e com arbustos anões que vivem até 200 anos.
Relevo e hidrografia
O relevo do continente apresenta variações importantes na porção leste e na oeste, seja em relação à idade dos formações geológicas, seja em relação à forma que apresentam na atualidade.
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Paisagem das
Montanhas Rochosas |
Altas montanhas a oeste
As altas montanhas que existem na porção oeste do continente são chamadas de dobramentos modernos e estão ligadas ao choque da Placa do Pacífico com a Placa Americana. Neste caso, a placa oceânica mergulhou sob a placa continental, submergindo no manto, refundindo-se de novo, num processo de subducção. O choque provocou o levantamento de blocos rochosos da placa continental, formando montanhas.
Entre as cadeias costeiras e as Rochosas estão os planaltos interiores: Colúmbia no Canadá; Grande Bacia e Colorado, nos EUA; e planalto de Anauac, no México. A presença das montanhas não favorece a existência de grandes rios no oeste, mas podemos destacar o rio Colúmbia (Canadá) e os rios Sacramento e Colorado, nos EUA.
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As Montanhas Rochosas estendem-se pelos EUA e Canadá e no território mexicano recebem o nome de Serra Madre Oriental.
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Junto ao oceano Pacífico, erguem-se a cadeia da Costa, a cadeia das Cascatas e a Serra Nevada; no México, a Serra Madre.
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O rio Mississippi é um dos mais
importantes da área central
da América do Norte |
Relevo desgastado
No leste do continente, os movimentos de formação de montanhas são bem mais antigos, resultando em um relevo bastante trabalhado pela erosão, com baixas altitudes: o planalto do Labrador (Canadá) e os montes Apalaches.
Na porção oriental, o principal rio é o São Lourenço, que serve de ligação entre os Grandes Lagos e o oceano Atlântico.
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Planícies centrais
Entre os dobramentos modernos e os dobramentos antigos, estendem-se as planícies centrais, áreas planas onde predomina a deposição de sedimentos de origem fluvial. A maior bacia fluvial da América do Norte ocupa grande parte dessa planície: a bacia do Mississippi-Missouri.
Rios e lagos
Na vertente do oceano Glacial Ártico, desembocam os rios Nelson e Mackenzie.
Os maiores e mais importantes lagos da América formam um conjunto denominado Grandes Lagos (Superior, Michigan, Erie, Ontário e Huron).
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Clima e vegetação
Pela sua posição geográfica, na América do Norte predominam os climas temperados e frios.
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Nas proximidades do Círculo Polar Ártico, ocorrem os climas polar e subpolar, com a vegetação de tundra.
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O clima temperado, em suas duas variedades, predomina em quase todo o território: o continental, com vegetação de pradarias, e o oceânico, marcado pela presença da floresta temperada. |
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O clima frio ocorre na maior parte do Canadá e tem como cobertura vegetal típica a floresta de coníferas.
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Alguns tipos de clima ocorrem apenas em determinadas regiões: o clima desértico, com vegetação xerófita, nos planaltos do oeste, e o clima subtropical, no sul dos EUA. No México, predominam os climas quentes, dos tipos tropical e desértico.
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