A descoberta de Netuno foi uma das primeiras grandes vitórias da chamada 'astronomia matemática'. Invisível a olho nu, só pôde ser encontrado porque os astrônomos sabiam onde procurar: depois de notarem um comportamento estranho na órbita de Urano, eles calcularam a trajetória de um provável novo planeta – talvez o causador do fenômeno. Apontaram seus telescópios e lá estava ele.
