Voltada para o Atlântico
A zona costeira vai do Norte ao Sul do País e é formada por um conjunto de ecossistemas. A conseqüência disso? Paisagens das mais diversas, como praias, ilhas, recifes, dunas, restingas, lagunas, manguezais, baías, estuários, falésias, remanescentes de florestas, entre outros. Nesse rico ambiente vivem milhares de espécies vegetais e animais. Quer alguns exemplos? Tartarugas marinhas, baleias, leões-marinhos, corais e aves. A maior parte desse litoral está voltada para o oceano Atlântico, mas uma pequena fração, bem lá no Norte do País, está inclinada para o Mar do Caribe.

De norte a sul
A zona costeira compreende 3,5 milhões de quilômetros quadrados. Apresenta águas frias no Sul e Sudeste do Brasil e águas quentes nas costas do Norte e Nordeste. Nesse bioma são encontrados vários ecossistemas litorâneos e marítimos, como recifes de corais, dunas, áreas úmidas, lagoas, estuários e manguezais. Pode ser dividido da seguinte maneira:
• O litoral amazônico, que vai da foz do rio Oiapoque até o rio Parnaíba, é lamacento e apresenta grande extensão de manguezais e matas de várzeas de marés.
• O litoral nordestino começa na foz do rio Parnaíba e vai até o Recôncavo Baiano. É caracterizado pela presença de recifes calcários e arenitos, além de dunas de areia que se movem com a ação do vento. Também encontramos manguezais, restingas e matas.
• O litoral sudeste segue do Recôncavo Baiano até São Paulo: é a área mais densamente povoada e industrializada do País. É marcado por falésias, recifes, arenitos e praias, e dominado pela Serra do Mar. Sua costa é muito recortada, com várias baías e pequenas enseadas.
• O litoral sul começa no Paraná e termina no Arroio Chuí, no Rio Grande do Sul. É repleto de banhados e manguezais, com muitas espécies de aves.

Ameaças ecológicas
Na zona costeira brasileira está concentrada mais da metade da população do País. A superpopulação e as conseqüentes atividades econômicas são as grandes ameaças a esse bioma. Pense bem: a integridade ecológica da nossa costa é pressionada pelo crescimento dos grandes centros urbanos, o que causa poluição, especulação imobiliária sem planejamento e um enorme fluxo de turistas. O aterro dos manguezais, por exemplo, coloca em perigo espécies animais e vegetais e destrói um importante "filtro" das impurezas lançadas na água. As raízes meio submersas das árvores do mangue se espalham pela água e retêm sedimentos – que deixam de ir para o mar. Outra ação prejudicial é o lançamento de esgoto sem qualquer tratamento no mar.

Curiosidades da zona costeira
• Se não considerarmos os recortes litorâneos – baías, golfões, reentrâncias etc. –, o Brasil possui 7.367 km de linha costeira. Se esses recortes forem levados em conta, essa extensão é ampliada para mais de 8,5 mil km.
• O Estado do Amapá possui a maior área costeira do País (12,3% do total) e o Piauí, a menor (apenas 0,2% do total).
• A densidade demográfica média do Brasil é de 17 hab./km². Na zona costeira esse número sobe para 87 hab./km².
• A grande maioria dos principais rios do Brasil converge para a zona costeira. Alguns deles chegam à região carregados de resíduos de agrotóxicos, adubos e efluentes das indústrias. Por isso, a zona costeira é muito vulnerável aos impactos ambientais.